¿Sabes que la serotonina juega un papel en prácticamente todos los procesos de comportamiento humano? Desde sus emociones hasta la digestión y las habilidades motoras, este poderoso químico impacta muchos aspectos de la vida y la función del cuerpo.
Los receptores de serotonina se encuentran en todo el cerebro, donde funcionan como neurotransmisores que envían mensajes de un área a otra. Pero la mayor parte de la serotonina del cuerpo humano se encuentra en el intestino, donde influye en varios procesos biológicos, como la digestión, el apetito, el metabolismo, el estado de ánimo y la memoria.
El aumento de sus niveles de serotonina puede funcionar como un remedio natural para la depresión y mejorar su estado de ánimo en general. Pero con este y cualquier neurotransmisor, tampoco querrás que se acumule demasiado en el cuerpo. Es por eso que aumentar sus niveles de forma natural es una mejor opción que usar antidepresivos con efectos secundarios desagradables .
¿Qué es la serotonina?
La serotonina es un tipo de sustancia química que actúa como neurotransmisor, lo que significa que ayuda a enviar señales de un área del cerebro a otra. El nombre químico de la serotonina es 5-hidroxitriptamina y, a veces, se le llama 5-HT. Como neurotransmisor, controla la actividad neuronal y desempeña un papel en una amplia gama de procesos neuropsicológicos.
Solo el 2 por ciento de la serotonina del cuerpo se encuentra en el cerebro y el 95 por ciento se produce en el intestino, donde modula las acciones hormonales, endocrinas, autocrinas y paracrinas. En el cerebro, ocurre naturalmente en el cuerpo y funciona como un neurotransmisor, enviando mensajes químicos o señales al cerebro para regular la función motora, la percepción del dolor y el apetito.
También modula varios procesos biológicos, incluida la función cardiovascular, el equilibrio energético, la función digestiva y la regulación del estado de ánimo.
Es un subproducto del triptófano , un aminoácido esencial conocido por su capacidad para regular el estado de ánimo y equilibrar las hormonas de forma natural . El triptófano se convierte en serotonina en el cerebro y ayuda a que otros aminoácidos esenciales estén disponibles para ayudar a controlar su estado de ánimo y reducir la producción de hormonas del estrés.
Serotonina frente a dopamina
¿Cuál es la función de la serotonina y la dopamina ?
Ambos son neurotransmisores que juegan un papel en la depresión. La serotonina funciona como un regulador del estado de ánimo y también juega un papel en muchos otros procesos corporales, como la digestión y el sueño.
La dopamina está conectada a lo que se llama el "centro del placer" en el cerebro. Su cuerpo recibe una ráfaga de dopamina cuando es recompensado, pero los niveles bajos de dopamina pueden provocar una baja motivación y sentimientos de impotencia.
La principal diferencia es cómo los dos neurotransmisores afectan su estado de ánimo. La dopamina se libera después de experiencias placenteras y altera su motivación e interés, mientras que la serotonina afecta la forma en que procesa las emociones . Para una salud óptima, debemos mantener ambos niveles en equilibrio.
Relación con la salud mental y la depresión
La serotonina transmite señales entre nuestras células nerviosas, lo que le da la capacidad de alterar las funciones cerebrales que afectan nuestro estado de ánimo y el sueño. La serotonina para la depresión ha sido el foco de muchos estudios clínicos y preclínicos a lo largo de los años. Los investigadores saben que la sustancia química envía señales a muchos receptores en las regiones del cerebro de los seres humanos, pero aún se están explorando los mecanismos exactos de la serotonina como antidepresivo.
La investigación realizada en la Universidad de Columbia indica que, si bien la mayoría de los 15 receptores conocidos de serotonina se han relacionado con la depresión y el comportamiento similar a la depresión, los receptores 1A y 1B son los más estudiados. Las imágenes del cerebro humano y los estudios genéticos muestran que estos dos receptores están involucrados en la depresión y la respuesta al tratamiento antidepresivo.
Según una revisión publicada en World Psychiatry , "la evidencia sugiere que el deterioro de la función de la serotonina puede causar depresión clínica en algunas circunstancias". Además, la evidencia sugiere que la función baja de la serotonina puede comprometer la capacidad del paciente para mantener la recuperación de la depresión, en lugar de tener un efecto principal en la disminución del estado de ánimo en personas vulnerables.
Esto parece ser cierto debido a estudios que muestran que la deleción de triptófano es mucho más evidente en personas con episodios previos de depresión, en comparación con aquellos que simplemente tienen un mayor riesgo de depresión debido a antecedentes familiares.
Los estudios que involucran ISRS indican que puede que no sean los efectos directos de la serotonina en nuestro estado de ánimo, sino su capacidad para promover cambios positivos en las respuestas emocionales automáticas que ayudan a aliviar los síntomas de la depresión.
Beneficios y usos de la serotonina
1. Mejora el estado de ánimo y la memoria
Los estudios indican que los niveles bajos de serotonina en el cerebro están asociados con mala memoria y estado de ánimo deprimido. También sabemos que la serotonina y el triptófano producen alteraciones en el intestino que alteran el eje intestino-cerebro e impactan su estado de ánimo y salud cognitiva.
Los investigadores han podido explorar el papel de la serotonina en la depresión al investigar los efectos de reducir los niveles de triptófano en la dieta, lo que provoca una reducción de los niveles de serotonina en el cerebro.
2. Regula la digestión
El noventa y cinco por ciento de la serotonina del cuerpo se produce en el intestino. La investigación muestra que la sustancia química juega un papel en la motilidad e inflamación intestinal. Cuando la 5-HT se libera de forma natural, se une a receptores específicos para iniciar la motilidad intestinal. La serotonina también regula el apetito y produce más sustancias químicas para ayudar a eliminar los alimentos más rápidamente cuando son irritantes para el sistema digestivo.
3. Alivia el dolor
Un estudio publicado en la revista Pain Research and Treatment encontró que existe una correlación inversa entre los niveles de dolor posoperatorio en pacientes con dolor lumbar crónico y los niveles de serotonina sérica.
Otro estudio encontró que cuando los voluntarios sanos se sometieron a una depleción aguda de triptófano para manipular la función de 5-HT, experimentaron una reducción significativa del umbral de dolor y la tolerancia en respuesta a un termodo de calor.
4. Promueve la coagulación de la sangre
Necesitamos suficiente serotonina para promover la coagulación de la sangre . La sustancia química se libera en las plaquetas sanguíneas para ayudar con la cicatrización de heridas. Además, trabaja para estrechar las arterias diminutas para que formen coágulos de sangre.
Aunque este beneficio de la serotonina ayuda en el proceso de curación, también hay evidencia de que demasiada serotonina puede provocar coágulos sanguíneos que contribuyen a la enfermedad coronaria, por lo que es importante mantenerse dentro del rango normal de serotonina para prevenir efectos adversos.
5. Ayuda a curar heridas
Un estudio publicado en el International Journal of Molecular Sciences encontró que la serotonina actúa como un candidato terapéutico potencial para mejorar la cicatrización de la piel en pacientes quemados. Los investigadores encontraron que la serotonina aceleró significativamente la migración celular y mejoró el proceso de curación de heridas en modelos in vitro e vivo de lesiones por quemaduras.
Rangos normales
Puede hacerse analizar sus niveles de serotonina con un análisis de sangre. Por lo general, se extrae sangre de la vena y se envía al laboratorio para obtener resultados. Las personas que tienen riesgo de deficiencia de serotonina o síndrome carcinoide (niveles altos de serotonina) pueden necesitar un análisis de sangre.
El rango normal de serotonina es de 101 a 283 nanogramos por mililitro (ng / ml). Después de recibir sus niveles de un laboratorio, es mejor discutirlos con su proveedor de atención médica, ya que las mediciones de la prueba pueden diferir y cambiar lo que se considera un resultado normal.
Síntomas y causas de la deficiencia
La investigación muestra que la función deficiente de la serotonina se ha asociado con trastornos psiquiátricos que incluyen depresión, ansiedad, comportamiento compulsivo, agresión, abuso de sustancias, trastorno afectivo estacional, bulimia, hiperactividad infantil, hipersexualidad, manía, esquizofrenia y trastornos del comportamiento.
Los síntomas de niveles bajos de serotonina incluyen los siguientes:
Estado de ánimo deprimido
Ansiedad
Ataques de pánico
Agresión
Irritabilidad
Problemas para dormir
Cambios de apetito
Dolor crónico
Mala memoria
Problemas de digestión
Dolores de cabeza
¿Qué causa los niveles bajos de serotonina?
La serotonina es parte de un sistema complejo de químicos y receptores. Si tiene niveles bajos de serotonina, es posible que tenga deficiencias en otros neurotransmisores, que es lo que causa síntomas tan notables. Los investigadores no saben con certeza qué causa la deficiencia de serotonina, pero puede deberse a la genética, la mala alimentación y el estilo de vida.
Si padece estrés crónico o está expuesto a sustancias tóxicas, como metales pesados o pesticidas, es posible que tenga un mayor riesgo de tener niveles bajos de serotonina. Otras causas pueden incluir la falta de luz solar y la ingesta de ciertos medicamentos durante un período prolongado.
Cómo tratar la deficiencia
Hay alimentos y refuerzos de serotonina naturales que aumentan los niveles de serotonina sin la necesidad de medicamentos farmacéuticos.
1. Alimentos antiinflamatorios
¿Sabe que la salud de su intestino alterará la capacidad de su cuerpo para producir serotonina? Es importante que coma alimentos antiinflamatorios que mejorarán la salud de su intestino y promoverán el equilibrio de bacterias buenas y malas. Algunos de los mejores alimentos incluyen salmón silvestre, huevos, verduras de hoja verde, nueces y verduras frescas.
Para maximizar las bacterias buenas en el intestino, los alimentos probióticos también son beneficiosos. Comer o beber kéfir, kombucha, yogur probiótico y vinagre de sidra de manzana ayudará a mejorar la salud de su intestino. Las grasas saludables como el aguacate, el aceite de coco, el aceite de oliva extra virgen y el ghee también ayudarán a reducir la inflamación y promoverán la producción natural de serotonina.
2. Ejercicio
La investigación muestra que el ejercicio tiene efectos beneficiosos sobre la función cerebral porque modula los neurotransmisores dopamina, serotonina y noradrenalina. Estos mensajeros químicos contribuyen al ejercicio, afectando la función cerebral e incluso mejorando los trastornos neurológicos.
3. Obtenga suficiente luz solar
El neurotransmisor de serotonina no se producirá correctamente si no recibe suficiente luz solar. La investigación sugiere que en realidad existe una relación directa entre la luz solar y la producción de serotonina. Se cree que la exposición a la luz solar hace que el cerebro libere la sustancia química. Esto puede explicar, al menos en parte, por qué los niveles bajos de serotonina están asociados con el trastorno afectivo estacional o el TAE.
4. Triptófano
La investigación publicada en Nutrients muestra que la ingesta reducida de triptófano puede conducir a reducciones significativas en ciertas actividades cerebrales que aumentan la felicidad. Según un estudio, los pacientes a menudo logran reducir los síntomas negativos relacionados con trastornos del estado de ánimo, adicciones o problemas hormonales cuando toman 6 gramos de L-triptófano al día. Se ha demostrado que tomar esta cantidad de triptófano todos los días durante varios meses disminuye los cambios de humor, la irritabilidad, la tensión y la inquietud.
5. 5-HTP
El 5-HTP, o 5-hidroxitriptófano, es un aminoácido que el cuerpo produce de forma natural. Se usa para producir serotonina, razón por la cual los suplementos de 5-HTP se usan a menudo para mejorar el estado de ánimo y reducir los síntomas de la depresión. Puede encontrar suplementos de 5-HTP en línea y en tiendas naturistas.
Sin embargo, los investigadores recomiendan que los suplementos de 5-HTP se utilicen con cuidado y bajo el cuidado de un médico para evitar un desequilibrio de aminoácidos.
Usos y efectos secundarios de los ISRS
Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS, se utilizan para mejorar los síntomas de la depresión al aumentar los niveles de serotonina en el cerebro. Algunos de los tipos más comunes de ISRS incluyen Prozac y Zoloft.
Los estudios neuropsicológicos muestran que tanto en los participantes sanos como en los deprimidos, la administración de ISRS condujo a cambios positivos en la forma en que el cerebro reaccionaba a la información impulsada por las emociones. Pero otros estudios informan resultados diferentes, lo que sugiere que solo el 50 por ciento de los pacientes responden a los ISRS y la remisión efectiva ocurre menos del 30 por ciento de las veces, lo que indica que se necesitan nuevas estrategias antidepresivas.
Los ISRS son los medicamentos antidepresivos recetados con mayor frecuencia en el mundo, pero no están exentos de efectos secundarios potenciales. Algunos de los efectos secundarios más comunes incluyen somnolencia, náuseas, nerviosismo, mareos, dolores de cabeza, diarrea, dificultad para dormir, problemas sexuales y visión borrosa.
Los ISRS también interactúan con ciertos medicamentos y pueden tener efectos peligrosos cuando se combinan con algunos medicamentos farmacéuticos o suplementos a base de hierbas. Asegúrese de consultar a su proveedor de atención médica sobre posibles interacciones.
Y existe el riesgo de experimentar síntomas similares a los de la abstinencia después de suspender los ISRS. Estos síntomas pueden incluir una sensación de malestar, mareos, náuseas, síntomas similares a los de la gripe y más.
Además de los ISRS, otra clase de medicamentos que se utilizan para la depresión se denominan inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina, o IRSN. Estos medicamentos aumentan los niveles de serotonina y noradrenalina, otro neurotransmisor.
Causas y tratamiento del síndrome serotoninérgico
El síndrome de la serotonina, que es un tipo de toxicidad de la serotonina, ocurre cuando se acumulan altos niveles de la sustancia química en el cuerpo. A veces, esto se debe a que se toman dos o más medicamentos que aumentan los niveles o al combinar medicamentos con algunos suplementos a base de hierbas. El abuso de drogas ilegales, como LSD, cocaína, éxtasis y anfetaminas también puede causar esta condición.
Los síntomas del síndrome serotoninérgico más comunes son ansiedad, inquietud, agitación, sudoración y confusión. En casos más graves, también puede provocar problemas de salud como espasmos musculares, rigidez muscular, latidos cardíacos irregulares, presión arterial alta, fiebre alta y convulsiones.
La investigación también sugiere que los niveles altos de serotonina aumentan el riesgo de osteoporosis debido a sus efectos en nuestros huesos. Si nota estos síntomas, consulte a su proveedor de atención médica y hable con él sobre la posibilidad de que se realicen pruebas de sus niveles.
Para las personas que padecen esta afección, el tratamiento del síndrome de serotonina implica la abstinencia de los fármacos o medicamentos que provocan que sus niveles químicos sean demasiado altos. También existen medicamentos que se utilizan para bloquear la producción del neurotransmisor, como la periactina.
Precauciones e interacciones farmacológicas
Si le preocupan los niveles altos o bajos de serotonina, consulte a su proveedor de atención médica. Antes de usar píldoras o suplementos para corregir una deficiencia, busque el consejo de su médico, especialmente si ya está tomando medicamentos para evitar interacciones.
No hay suficiente investigación para respaldar el uso de suplementos de serotonina durante el embarazo o la lactancia, así que asegúrese de consultar con su proveedor de atención médica antes de usarlos.
Pensamientos finales
La definición de serotonina es un neurotransmisor que se produce en el cerebro y el intestino. Envía mensajes a receptores en todo el cerebro que permiten varios procesos corporales. La serotonina afecta a muchas partes del cuerpo y permite el equilibrio químico interno.
¿Son la dopamina y la serotonina lo mismo? No, ambos son neurotransmisores que juegan un papel en el estado de ánimo y las emociones, pero son diferentes. La molécula de serotonina altera nuestras reacciones emocionales a los eventos de la vida, mientras que la dopamina está influenciada por experiencias placenteras.
Los niveles normales de serotonina te hacen sentir, bueno, normal. Pero los niveles demasiado altos o demasiado bajos pueden provocar efectos adversos. Cuando su cuerpo produce la cantidad correcta de serotonina, debe experimentar un sueño regular, pero demasiado o muy poco puede provocar disfunción del sueño.
¿Qué sucede cuando sus niveles son demasiado altos? El síndrome de la serotonina, que ocurre cuando el cuerpo produce demasiada sustancia química, puede provocar ansiedad, inquietud, frecuencia cardíaca rápida y fiebre alta.
Para las personas con niveles bajos, los suplementos, generalmente en forma de triptófano o 5-HTP, pueden ayudar a mejorar la deficiencia. La investigación también sugiere que el ejercicio, la exposición diaria a la luz solar y una dieta antiinflamatoria saludable ayudarán a aumentar los niveles de forma natural.
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